Единственный ленинградский спортсмен, кто был
чемпионом и рекордсменом страны и по велосипедному, и по конькобежному спорту. Еще мальчишкой, живя в деревне, Коля без устали гонял на «снегурках» по льду пруда или по улице. Переехав в 1925 году
в Ленинград, он стал ходить на каток, где бегал наперегонки с другими ребятами. В 16 лет, работая в слесарной мастерской, смастерил себе беговые коньки из белой жести, а полозья вырезал из пилы.
Летом же он катался на собранном им из различных частей велосипеде. В 1930-е годы Николай громко заявлял о себе в обоих видах спорта. Примечательно, что, поступив в Институт физкультуры имени Лесгафта, он выбрал себе в качестве специализации… лыжные гонки. Начиная с 1931 года, спортсмен-универсал только выходил на старт соревнований, но и тренировал других. ГОЛИФК он окончил в 1938 году. Но и с велосипедом не расставался. В 1938 году Петров побил 5 всесоюзных рекордов в этом виде спорта (на 5, 10, 15, 20, 25 километров). Но, как бы то ни было, большинство называло его асом ледяной дорожки. Он выигрывал забеги у будущего абсолютного чемпиона мира Одда Лундберга, рекордсмена мира в беге на 10 000 метров Шарля Матисена, у чемпиона Швеции Хедлунга и многих других. Он побил рекорд знаменитого русского конькобежца Василия Ипполитова, продержавшийся 33 года. До появления на ледовой дорожке Николая Петрова ни один русский скороход не показывал таких высоких результатов ни у себя на родине, ни за границей.